Malgré la fermeture de terrains de golf aux États-Unis, ce jeu est très prisé à l’international et carrément un must d’Abu Dhabi au Viêtnam.
À entendre Tom Doak, l’un des premiers architectes de terrains de golf, décrire la situation de ce jeu il y a deux ans, son gagne-pain semblait dans une impasse totale. « L’avenir de l’architecture des terrains de golf n'a jamais été aussi bouchée de toute ma vie », déclarait-il au cours d'une interview. Tom Doak, à qui l’on doit la renaissance du design des terrains de golf ainsi que les parcours très appréciés de Pacific Dunes à Bandon Dunes Golf Resort dans l’Oregon et de Cape Kidnappers en Nouvelle-Zélande, réagit avec pessimisme à la fermeture de trois de ses terrains de golf préférés dans l'Arizona, le Maryland et le Michigan. Ses sombres prévisions concernant de nouveaux projets ? « Je doute qu’aucun d’entre nous assiste avant longtemps au renouveau de ce secteur. »
Bien qu’il soit difficile d’évaluer comment se porte ce jeu à l’échelle mondiale, le profile anecdotique (et, dans certains cas, tangible) qui se révèle deux ans après les commentaires de Tom Doak semble plutôt optimiste. Selon KPMG, la société de conseil internationale basée à Budapest, ce sport rencontre actuellement une demande plus élevée, « particulièrement sur les marchés où le golf émerge et n’existe encore qu’à l’état embryonnaire et en developpement ». Alors que les marchés de golf soi-disant matures ont vu leur croissance faiblir pendant une période prolongée, une kyrielle de nouveaux parcours dans le monde entier, d’Abu Dhabi au Viêtnam, attirent actuellement les aficionados du golf, à la surprise et pour le plus grand plaisir de Tom Doak.
Malgré une phase descendante récente, il apparaît aujourd’hui que même les vieux de la vieille, tels que les États-Unis et le Royaume-Uni, commencent à ouvrir des parcours nouveaux ou réaménagés. Et en Europe centrale, le nombre de parcours joués – un moyen d'évaluer la popularité de ce jeu - sont en hausse de 2 %, tandis que les revenus tirés de cette activité en Autriche, en Suisse et en Allemagne ont vu une hausse très soutenue de 3 %. C’est toutefois en Europe de l’Est, au Moyen-Orient et en Asie qu'une croissance réelle est perçue. (La revue Golf Magazine a récemment qualifié ces régions de positivement bouillantes.) Selon les paroles résolument encourageantes de Giles Greenwood de l’International Association Golf Tour Operators basée à Londres – une chambre de métier constituée de plus de 1 564 membres -, citées dans la revue Golf World : « Il n’y a jamais eu de meilleur moment pour jouer à l’étranger. » D’où une compilation de certains des terrains de golf les plus notables dans le monde entier.
Le 7e trou du parcours de Dunes au Danang Golf Club (Viêtnam).
Danang Golf Club (Viêtnam)
Comportant pas moins de 28 parcours et 30 autres en cours de réalisation, le Viêtnam est actuellement bien positionné sur la carte de golf de l’Asie du Sud-Est. Le parcours éventé de Dunes sur la China Beach, une bande de terre côtière agencée par la société de design de terrains de golf Greg Norman, ne peut qu’encore rehausser la réputation déjà impressionnante de ce pays dans ce domaine. Situé à seulement 20 minutes du site du patrimoine mondial de l’UNESCO Hoi An, ce parcours en bord de mer comporte, pour reprendre les termes de Harley Kruse, l’architecte en chef australien, « 16 trous de golf complètement naturels, nichés dans les dunes balayées par le vent, qui donnent sur une étendue de plage constamment plébiscitée comme étant l'une des meilleures d'Asie ». En fait, le trou qui fait la renommée de ce parcours, le 16e trou par 3, a pour toile de fond un superbe littoral, un paysage inoubliable pour les golfeurs de tout niveau.
www.dananggolfclub.com
(À gauche) Castiglion del Bosco propose un hébergement de luxe à ses invités. (À droite) Le parcours de 18 trous de Castiglion del Bosco comporte des vues imprenables sur la campagne toscane.
Castiglion del Bosco Golf Club (Toscane, Italie)
Malgré le fait que leurs concepteurs doivent satisfaire des normes terriblement élevées, une poignée de nouveaux parcours ont fait leur apparition dans l'immaculée campagne toscane au cours des deux dernières années. Le célèbre petit dernier se trouve dans un domaine vinicole étendu sur plus de 1 820 hectares, situé sur le site du Val d'Orcia classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Conçu par Tom Weiskopf et ayant ouvert ses portes en juin 2011, cet espace vert vallonné par 72 est disposé de façon absolument charmante, bordé par des buissons de fétuque qui s’inclinent dans le vent et entouré de vignes, de champs de tournesols, de chêneraies, d’oliveraies, parsemés de bois et de ruisseaux. Il vient compléter l’hôtel de luxe à 23 suites du même nom, qui tient lieu de cadre aux fameuses vignes Brunello ainsi qu’à un petit spa et deux restaurants servant de copieuses spécialités régionales.
www.castigliondelbosco.com
Le parcours de golf Cielo Paraiso de Boquete (Panama).
Cielo Paraiso (Panama)
« Notre objectif consiste à créer un parcours qui s’intègre parfaitement à la topographie unique du paysage », explique son concepteur J. Michael Poellet en parlant de son dernier projet, le parcours Cielo Paraiso de 6,6 km de Boquete, au Panama, qui serpente au travers de bois, prairies, crêtes et vallées à l'ombre du volcan coiffé de nuages, le Barú, d’une hauteur de 3 474 mètres. Ayant ouvert ses portes en janvier 2011 comme point de départ d’une future communauté résidentielle, ce parcours présente des dénivellations qui le rendent plus difficile tandis que les golfeurs sont agréablement distraits par les vues magnifiques sur l’océan Pacifique.
www.cieloparaiso.com/golf.htm
La disposition du parcours Bay de Costa Navarino (Grèce) offre des vues panoramiques sur la mer.
The Bay Course (Costa Navarino, Grèce)
Abritant déjà l’exigeant parcours de Dunes, conçu par Bernhard Langer en partenariat avec European Golf Design, la résidence Costa Navarino datant de deux ans, située dans le sud-ouest du Péloponnèse, vient juste d’inaugurer un deuxième parcours stupéfiant, conçu cette fois-ci par Robert Trent Jones, Jr. Longeant le littoral sablonneux de la baie Navarino et jusqu’aux flancs de coteaux qui le bordent, avec des vues sur les montagnes, les îles et les lagons, ce terrain par 71 constitue un parcours stimulant, tapissé d’un mélange d’agrostide et de cynodon. Il divise trois canyons en cul-de-sac et traverse d’anciennes oliveraies. Un tour de force.
www.costanavarino.com
Le club-house du domaine d'Eléa (Chypre) est inspiré de l'architecture traditionnelle méditerranéenne.
Eléa Estate (Paphos, Chypre)
Conçu par Sir Nick Faldo pour les swings réfléchis plutôt que la force brute, il s’agit du premier parcours nouvellement disposé de l’île en sept ans. « Nous avons conçu un parcours visuellement saisissant, amusant et exigeant », souligne le vainqueur à six reprises de ce terrain de jeu de plus de 6 200 mètres. En effet, destiné à optimiser les défis présentés par ce paysage desséché, moucheté de garrigues, ce parcours chemine à travers les broussailles et les affleurements calcaires, parsemé d’oliviers et de caroubiers à maturité. Ne vous laissez toutefois pas duper par les proportions apparemment exiguës de ce par 71 astucieusement conçu : les obstacles de sable en forme d’amibes sont nombreux ainsi que les trous en semi-aveugle, sans mentionner les deux trous finaux par 4 sur une pente qui semble ne jamais devoir se terminer.
www.eleaestate.com
L’environnement boisé naturel de l’Oak Bay Golf & Country Club de l’Ontario (Canada).
Oak Bay Golf & Country Club (Ontario, Canada)
Sur le littoral Est de la Georgian Bay, l’architecte de terrains de golf canadien Shawn Watters, l’un des plus respectés du pays, a créé un parcours à la fois pittoresque et dynamique. Un terrain de 5,9 km qui vient d’ouvrir ses portes dans la ville de Honey Harbour, dans l'Ontario. Avec en toile de fond des îles, des bois marécageux, des affleurements de granite et des broussailles propres à cette région, le parcours d'Oak Bay offre un cadre naturellement exigeant. Avec des greens de grande taille et des lacs démesurés, ce par 72, qui inclut un par 3 et un 15e trou de 155 mètres, poussera les golfeurs les plus chevronnés dans leurs derniers retranchements.
www.oakbaygolf.com
(À gauche) Le parcours Diamante Dunes (Mexique) s’étend le long du magnifique littoral du Pacifique. (À droite) Une vue aérienne du parcours.
Diamante (Cabo San Lucas, Mexique)
Pour compléter sa carrière très fructueuse de golfeur, David Love III, 20 fois lauréat du PGA Tour, s’est tourné vers l’architecture en créant (avec deux collaborateurs) un chef-d’œuvre salué par la critique, tapissé de paspalum, situé au sud de la frontière avec les États-Unis. Situé le long d’un littoral bordé de cannes à sucre sur la côte ouest de la Baja Peninsula, Diamante Dunes est un gigantesque par 72 pilote de plus de 6,6 km, à 9,6 km du centre ville de Cabo San Lucas. Ce parcours est bordé de dunes et par les eaux du Pacifique, qui rappelle sa présence à chaque coude. « On joue soit vers l’océan, soit le long de l’océan ou dos à l’océan. C’est une idée révolutionnaire de placer un tel parcours dans une station balnéaire comme Cabo », déclare Davis Love.
www.diamantecabosanlucas.com
Le parcours de Yas Links (Abu Dhabi) a pour toile de fond des vues spectaculaires du golfe Persique.
Yas Links (Abu Dhabi, Émirats arabes unis)
On lui doit la création de certains des terrains de golf les plus exigeants et les plus emblématiques, des parcours tels que Kingsbarns en Écosse, Verdura en Sicile et The Grove en Angleterre. L’architecte américain Kyle Phillips a maintenant porté son regard sur le Moyen-Orient, en concevant Yas Links, un terrain qui est reconnu comme l’un des meilleurs du monde. Présentant une kyrielle de trous mémorables, dont deux par 3 au bord de l’eau au deuxième neuf, en 2011, cet exigeant par 72 de 6,7 km s’est qualifié parmi les 100 meilleurs terrains de golf du monde listés par le Golf World. S’étendant sur trois kilomètres le long du littoral du golfe Persique et avec neuf trous face à la mer, ce parcours comporte plus de 100 obstacles de sable et une infinité de paysages sablonneux.
www.yaslinks.com
Collaborateur de longue date à RL Magazine, Farhad Heydari est l’éditeur en chef international des revues Centurion et Departures pour l’Europe, le Moyen-Orient, l’Asie-Pacifique et l’Amérique latine.